Depuis plusieurs années, il ne faut pas se mentir, on a eut le droit à des épisodes de Need For Speed dont la qualité laissait clairement à désirer. L’année dernière, la saga a sombrée dans le ridicule et le grotesque avec un Need For Speed Undercover plus que décevant. Du coup, on était en droit de se faire du mouron pour la franchise. Cette année, Electronic Arts a fait le grand ménage et a préféré confier les clés de la licence à un tout nouveau studio afin de la remettre sur les rails du succès, et après les premiers tours de pistes, le pari semble plutôt réussi.

Table rase du passé

Fini l’ambiance flashy de la nuit, fini les courses poursuites endiablées avec les flics aux trousses et fini la customisation à outrance digne d’un dimanche matin sur le parking du Feux Vert du coin. Avec Need for Speed Shift, Electronic Arts a décidé de revisiter sa licence afin de lui redonner plus d’allure, de glamour et d’éclat.

Dans cet épisode, qui serait plus proche de NFS ProStreet, on roule sur circuit fermé avec des bolides plus conventionnels et moins tape à l’œil que par le passé.

Assez loin d’une simulation et pas tout à fait ancré dans l’arcade, NFS Shift a la très mauvaise position de jouer sur les deux terrains en prenant le risque de frustrer les amateurs d’arcade et de ne pas intéresser les amateurs de simulation automobile. Mais le fait est qu’après quelques petits tours de pistes, le compromis entre arcade et simulation est bien dosé et que l’on prend du plaisir très rapidement. N’espérez donc pas retrouver le gameplay festif des anciens NFS ou la précision méticuleuse d’un Gran Tusimo, NFS Shift propose des courses nerveuses en offrant quelques prémices de simulation, rien de moins et rien de plus.

Un grand coup d’adrénaline.

Dès le démarrage du jeu, on est invité à faire une petite course amicale afin de déterminer notre niveau. Selon notre prestation, le jeu nous dira quels réglages utiliser durant nos courses. En gros, si l’on est un gros mauvais, toutes les aides à la conduite seront activées, par contre, si l’on enchaine les virages à la perfection et qu’on humilie l’IA, toutes les aides seront désactivées et l’IA sera renforcée. Bien sur, c’est juste des réglages de départ et il est toujours possible de les modifier.

Dès le départ, la vue cockpit est mise par défaut, et pour cause, EA a mis le paquet sur l’immersion et la vue intérieure renforce encore plus cette impression. Sous l’effet de la vitesse, du blur trouble les contours de l’écran et au moindre choc la caméra vacille, les couleurs disparaissent et la respiration du pilote se fait entendre. Lorsque l’on joue à NFS Shift, on est complètement immergé dans son bolide et il n’est pas rare d’avoir la peur au ventre lorsqu’on arrive tambour battant à plus de 200 km/h sur un virage en épingle. Pour être bref, les sensations offertes par le jeu sont juste excellentes et la réalisation graphique rajoute une belle couche côté réalisme.

Ca c’est du pare-chocs !

Même s’il n’est pas à la hauteur d’un Gran Turismo 5 prologue d’un point de vue purement graphique, NFS Shift a quand même l’art et la manière de reléguer les 3 derniers volets de la saga NFS au rang de daubes visuelles. Je ne vais pas me gêner pour le dire, mais le jeu est magnifique. Que ce soit la somptueuse modélisation des véhicules, les circuits et environnements qui sont criants de réalisme. Le jeu flatte nos petites pupilles dilatées et on ne va pas bouder ce plaisir. Le seul défaut que je pourrais noter, ce sont les dégâts qui sont plutôt timides et assez mal fichues dans leur globalités.  Niveau son, on a aussi le droit à du lourd avec des moteurs qui ronronnent et hurlent sous le passage de rapport en pleine bourre.

L’art du grand écart.

Si les anciens NFS étaient clairement des jeux orientés arcade, NFS Shift tranche dans le vif et s’oriente vers le dangereux sentier de la simulation. Mais attention, NFS Shift n’est absolument pas une simulation auto, mais juste un mix entre les deux univers. Ainsi, lorsque l’on est en pleine course, il faudra tenter de garder la meilleure trajectoire possible et bien freiner avant les virages sous peine de finir dans le décor. Par contre, les virages se font souvent en dérapage, les accélérations sont surréalistes et la voiture a la fâcheuse tendance à se remettre bien droite en fin de virage de façon assez bizarre. Du coup, le jeu joue sur les deux tableaux, mais s’en sort merveilleusement bien. Au fil des courses, on sent une réelle courbe de progression et selon le bolide que l’on a entre les pouces, il faut revoir sa façon de conduire.

Et en parlant de conduite, deux styles de conduite s’offrent à nous. L’ « attaque » pour les amateurs de dérapage et de dépassements brutaux et la « Précision » pour les amoureux de trajectoires propres et de dépassements en bonne et due forme.

Selon notre attitude et style en course, une note nous est attribuée et l’on augmente notre rang dans l’une des deux catégories. Le fait que ces deux styles soient clairement affichés nous montre bien que Need For Speed Shift est un ingénieux mélange entre l’arcade et la simulation.

VERDICT : 7/10

Need For Speed Shift a réussi la prouesse de sortir la franchise de la boue. Plus beau, plus profond et bien plus intéressant que ces derniers prédécesseurs, le jeu offre un gameplay solide qui devrait plaire à tous. Le système d’étoile devrait scotcher les joueurs pas mal de temps et le online, bien construit, devrait en faire de même. Un bon jeu de caisse en attendaant le maitre étalon de la discipline sur PS3.

Jeu testé sur Playstation 3

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